Воспитанный бабушкой, императрицей Екатериной II, и учителем Лагарпом, Александр формирует либеральные взгляды и восхищается началом правления Наполеона, мечтая о республике в России. После смерти Екатерины и во время правления Павла он продолжает надеяться на реформы, но вскоре разочаровывается в отце и правителе. В результате заговора Павел I погибает, и Александр, испытывая вину за его смерть, становится императором, сталкиваясь с интригами аристократии и властной матери. Он осознает, что России грозит война с Наполеоном — это лишь вопрос времени.
